通常人们所说的扁桃体炎就是指腭扁桃体的非特异性炎症。 扁桃体炎和咽炎是根据不同病理改变和解剖部位而分类的两种病，但实际上两者常同时存在且互相影响。

以扁桃体的粘膜、隐窝、实质或滤泡炎症为主，称作扁桃体炎。急性扁桃体炎与急性咽炎在大多数情况下是紧密相关联的，二者病因都是病毒或细菌感染，疲劳、受冷、烟酒过度是常见诱因。患者的局部症状也基本相同，如咽干、灼热、咽痛，吞咽时加重，有时牵引耳痛，干咳，下颌角淋巴结肿痛，可伴发热、周身不适，头痛，食欲差，大便干燥等全身症状。急性咽炎的全身症状一般较轻，急性扁桃体炎的全身症状则往往较重。